Manajer
Man United Erik ten Hag telah memberikan lima pemain muda debut mereka, sesuatu
yang akan dihargai oleh Sir Jim Ratcliffe.
United memiliki sejarah yang kaya dalam mempercayai pemain
muda dan promosi bakat Erik ten Hag di Ajax adalah salah satu alasan
wawancaranya di Old Trafford sukses. Selama masa Ten Hag memimpin United, dia
memberikan lima pemain – Charlie McNeill, Kobbie Mainoo, Dan Gore, Willy
Kambwala dan Omari Forson – debut mereka untuk tim utama.
Alejandro Garnacho diberikan kesempatan oleh Ralf Rangnick,
namun ia masuk ke tim utama di bawah bimbingan Ten Hag dan pelatih asal Belanda
ini menjadi manajer yang bertanggung jawab atas perkembangan impresifnya, yang
membuat sang pemain sayap tampil sebanyak 20 kali sebagai starter di Premier
League musim ini.
Garnacho adalah pemain tim utama yang mapan dan memiliki
kisah sukses akademi yang besar. Dia didatangkan dengan harga murah dari
Atletico Madrid pada musim panas 2020 dan terbukti memberikan tawaran yang
bagus. Pemain berusia 19 tahun ini telah semakin matang pada musim ini dan
perpindahannya ke sayap kanan, posisi yang belum pernah ia mainkan sebelumnya
sebelum menghadapi Aston Villa, berjalan mulus
Selalu ada kecurigaan bahwa Garnacho akan sama efektifnya di
sisi kanan dan dia menjadikan posisi itu miliknya, mulai dari pembelian Antony
senilai £86 juta. Garnacho adalah satu-satunya pemain outfield yang tidak
diberi satu menit pun dalam tur pra-musim di Thailand dan Australia pada musim
panas pertama Ten Hag sebagai pelatih, namun pelatih asal Belanda ini telah
menjadi manajer yang sempurna untuk anak muda yang mungkin membutuhkan
bimbingan lebih dari yang lain.
Ten Hag pantas mendapatkan pujian besar karena mengembangkan
Garnacho dan dia mengawasi kemunculan Mainoo, yang telah menjadi starter dalam
11 dari 12 pertandingan United di semua kompetisi pada tahun 2024. Mainoo
adalah prospek yang luar biasa dan rekaman Ten Hag merangkulnya setelah Piala
Carabao Final di Wembley kembali muncul dalam beberapa pekan terakhir.
Pemain berusia 18 tahun itu tidak terlibat dalam skuad,
namun dia diundang untuk ambil bagian dalam perayaan tersebut dan sikap Ten Hag
mengisyaratkan perannya di masa depan. Dia kemudian masuk dalam tur pramusim
Amerika Serikat dan menjadi bintang terobosan musim panas lalu.
Mainoo tampil luar biasa dalam pertandingan persahabatan
pra-musim tersebut dan terobosannya ke tim utama musim ini hanya tertunda oleh
cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat melawan Real Madrid di Texas.
Sang gelandang melewati setiap ujian setelah kembali dari cedera – menghadapi
Everton, Galatasaray, Newcastle dan Liverpool saat tandang – dan panggilannya
ke skuad Inggris memang pantas.
Kemungkinan besar Mainoo akan masuk ke tim United terlepas
dari manajernya, tetapi Ten Hag telah menunjukkan kepercayaan padanya dan
pemain tersebut telah mencatatkan apresiasinya. Ten Hag sebelumnya mengatakan
hanya prospek muda terbaik yang akan diberikan peluang berarti, dan Garnacho
serta Mainoo adalah kisah sukses akademi terbaru.
United semakin dekat dengan pencapaian pemain akademi ke-250
yang mendapatkan debut seniornya dan itu adalah pencapaian yang luar biasa,
meski kemungkinan tidak akan tercapai musim ini. Forson,
Kambwala dan Gore adalah pemain terbaru yang menerima debut
mereka. Gore telah dipinjamkan ke Port Vale, sementara yang lain tetap berada
di skuad tim utama.
McNeill menghabiskan paruh pertama musim ini dengan status
pinjaman di Stevenage, namun dipanggil kembali pada bulan Januari dan dia
menghabiskan waktu bersama tim U-21 untuk kembali bangkit. Garnacho, Mainoo,
Gore dan McNeill semuanya menjadi starter di final FA Youth Cup pada tahun 2022
dan sungguh luar biasa melihat kemajuan mereka dalam melakukan debut senior di
klub.
Ten Hag telah memenuhi tugasnya dalam hal itu dan itu
menjadi pertanda baik bagi keputusan masa depannya yang dibuat oleh Sir Jim
Ratcliffe, yang menegaskan kembali pentingnya mengembangkan pemain muda. Rekornya
dalam memberikan kesempatan kepada talenta muda adalah sesuatu yang akan
dihargai oleh INEOS.